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Trotz einer defekten Solarzelle hat sich der Sonnenflieger Solar Impulse 2 (SI2) auf den Flug von Mandalay in Myanmar nach China gemacht. Es ist die fünfte und bisher anspruchsvollste Etappe der ersten Weltumrundung eines Solarflugzeuges.
Alles laufe nach Plan, teilte die SI2-Flugkontrolle wenige Stunden nach dem Start am Montagmorgen mit. Der Flug über die Ausläufer des Himalaya-Gebirges in die südwestchinesische Metropole Chongqing wird voraussichtlich 19 Stunden dauern – länger als die bisherigen Strecken. Im Cockpit des Fliegers, der nur mit Sonnenenergie fliegt, sitzt Bertrand Piccard.
Zwei Prozent weniger Energie
Nach elf Tagen in Myanmar brechen die beiden Abenteurer nach China auf. Die Zeit drängt, denn das Wetter im Zielort Chongqing droht in dieser Woche schlechter zu werden.
Wegen eines Schadens an einer Solarzelle fehlen dem Flugzeug zwei Prozent der sonst zur Verfügung stehenden Energie. Der Defekt habe aus Zeitgründen in Mandalay nicht repariert werden können, teilte die Flugkontrolle mit. Eine einzelne Zelle könne nicht einfach ausgewechselt werden, so dass acht Zellen abgeschaltet werden mussten. Jetzt müsse die Energie auf alle Batterien gleichmässig neu verteilt werden, hiess es.
Mit der Erdumrundung wollen Piccard und sein Abenteurer-Kollege André Boschberg für einen stärkeren Einsatz von Sonnenenergie werben. In Mandalay hatte Solar Impulse 2 einen zehntägigen Zwischenstopp einlegen müssen, um auf besseres Wetter in China zu warten. Vor dem Start in den frühen Morgenstunden des Montags (Ortszeit) verkündete Piccard endlich: «Das Wetter ist gut.»
Viel Wind und hohe Wolken
Allerdings werde mit viel Wind und hohen Wolken auf dem 1375 Kilometer langen Flug gerechnet. «Wir müssen ziemlich hoch über den Wolken und über den Bergen fliegen», sagte Piccard, für den der Flug eine physische Herausforderung sein wird. Im Cockpit wird ein Temperaturabfall auf bis zu minus 20 Grad Celsius erwartet. Ausserdem benötigt Piccard zusätzlichen Sauerstoff.
Er dankte Chinas Behörden für die Flugerlaubnis und die gute Zusammenarbeit. Die Landung auf dem viel frequentierten Flughafen von Chongqing wurde am Montag nach Mitternacht Ortszeit (18.00 Uhr MESZ) erwartet. Dafür wird der gesamte Flugverkehr gestoppt.
Schlechtes Wetter erwartet
Sofort nach dem Start in Mandalay begann das Begleitteam damit, den aufblasbaren Hangar abzubauen und die Sachen für die Weiterreise zu verpacken. Von Chongqing soll es möglicherweise schon am Dienstagmorgen weiter nach Nanjing in Ostchina gehen, da in den nächsten Tagen im Gebiet von Chongqing wieder schlechtes Wetter erwartet wird, was den Weiterflug verzögern könnte.
Von Nanjing soll dann der Pazifik nach Hawaii überquert werden. Es wird der schwierigste Teil der Erdumrundung, die am 9. März im Golfemirat Abu Dhabi begonnen hatte. Um über den Pazifik zu kommen, wird das Flugzeug voraussichtlich fünf Tage und Nächte in der Luft bleiben müssen. Ähnlich schwierig dürfte später auch der Flug über den Atlantik von New York aus werden.
17’000 Solarzellen
Angetrieben wird das Karbonfaser-Flugzeug von vier Elektromotoren. Mit 72 Metern hat es eine grössere Spannweite als ein Jumbojet, wiegt aber gerade soviel wie ein Mittelklassewagen. Mehr als 17’000 Solarzellen sammeln die erforderliche Energie, die in leistungsfähigen Lithium-Batterien gespeichert wird. Ende Juli oder Anfang August soll die 35’000 Kilometer lange Reise am Persischen Golf enden. Quelle: Xing/Handelszeitung
(sda/gku)